خرج المهاجم الأمريكي فولارين بالوغون عن صمته للحديث عن الجدل الكبير الذي رافق قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بإلغاء عقوبة إيقافه خلال نهائيات كأس العالم 2026. وكان هذا القرار قد أثار استياء واسعاً بعد إلغاء الإيقاف التلقائي الذي فُرض عليه عقب حصوله على بطاقة حمراء في مباراة البوسنة والهرسك، مما سمح له بالمشاركة في مواجهة ثمن النهائي أمام بلجيكا.
تسبب القرار في موجة انتقادات من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم والاتحاد البلجيكي ومدربين دوليين، الذين شككوا في تفسير الفيفا للوائح الانضباط، محذرين من تأثير ذلك على نزاهة البطولة. وفي تصريحات لشبكة ‘سي بي إس سبورتس’، أكد بالوغون أن التدخل الذي أدى إلى طرده لم يكن متعمداً، مشيراً إلى أنه تفاجأ بالقرار وقتها.
واستدرك مهاجم موناكو قائلاً: ‘في البداية شعرت بالسعادة للعودة للمشاركة مع المنتخب، لكن سرعان ما أدركت أن هذا الأمر سيثير الكثير من الجدل’. وأضاف أن الأجواء داخل معسكر المنتخب الأمريكي تأثرت بهذه الضغوط، موضحاً أنه كان من الصعب تجاهل التشتيت الذي رافق التحضير للمباراة أمام بلجيكا بعد إبلاغه بقرار العودة قبل يومين فقط من المواجهة.
يُذكر أن الفيفا لم تقدم توضيحات علنية حول الأسباب التي أدت لاعتبار حالة بالوغون ‘استثنائية’ بموجب المادة 27 من قانون الانضباط، في وقت تظل فيه هذه الواقعة واحدة من أكثر الملفات إثارة للجدل في تلك النسخة من المونديال، وسط تقارير أشارت حينها إلى تدخلات سياسية رفيعة المستوى لمراجعة قرار الإيقاف.
