شهدت بطولة كأس العالم 2026 جدلاً واسعاً عقب قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بإلغاء عقوبة الإيقاف بحق المهاجم الأمريكي فولارين بالوغون، مما سمح له بالمشاركة في مباراة ثمن النهائي ضد بلجيكا رغم حصوله على بطاقة حمراء في المباراة السابقة.
وتعرض بالوغون للطرد خلال مواجهة الولايات المتحدة ضد البوسنة بقرار من تقنية الفيديو، وهو ما يستوجب عادةً إيقافاً تلقائياً لمباراة واحدة. إلا أن الفيفا أعلن قبل ساعات من لقاء بلجيكا إلغاء العقوبة استناداً إلى المادة 27 من قانونه التأديبي، التي تتيح تعليق الإجراءات في حالات استثنائية، دون تقديم توضيحات إضافية حول سبب اعتبار حالة بالوغون استثناءً.
وقوبل القرار بانتقادات قوية من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) والاتحاد البلجيكي، حيث اعتبر الأخير أن هذا التغيير يضرب مبدأ تكافؤ الفرص ويخلق سابقة خطيرة في تاريخ البطولات الدولية. وسخر رودي غارسيا، مدرب المنتخب البلجيكي، من القرار مؤكداً أن القوانين يجب أن تطبق على الجميع بالتساوي، معلناً دراسة خطوات قانونية للرد على هذا الإجراء.
في المقابل، دافع موريسيو بوكيتينو، مدرب المنتخب الأمريكي، عن القرار واصفاً إياه بتصحيح لخطأ تحكيمي، مشيراً إلى أن فريقه عانى بالفعل بلعبه بعشرة لاعبين لأكثر من 30 دقيقة في المباراة السابقة.
وتعد هذه الواقعة الأولى من نوعها منذ أكثر من 60 عاماً، حيث لم يسبق إلغاء إيقاف ناتج عن بطاقة حمراء في كأس العالم بعد نهاية المباراة. وأعاد هذا الحدث إشعال النقاش حول سلطات الفيفا التأديبية وشفافية اتخاذ القرار في أكبر محفل كروي عالمي، وسط تقارير إعلامية لم يتم التأكد منها حول وجود ضغوط سياسية وراء هذا الاستثناء غير المسبوق.
