تمكن فريق من العلماء باستخدام تلسكوب “جيمس ويب” الفضائي من التقاط صورة مباشرة مذهلة لكوكب بعيد وبارد في نظام شمسي مختلف عن نظامنا الشمسي يشكل لغزا فلكيا، يحمل الاسم العلمي “14 هرقل سي” (Herculis c14 )، أو اختصارا ” Her c14″.
ويقع هذا الكوكب على بعد 60 سنة ضوئية من الأرض، يدور حول نجم يشبه الشمس في نظامنا الشمسي في مجموعة هرقل النجمية على مسافة هائلة تصل إلى 2.2 مليار كلم، أي ما يعادل 15 مرة المسافة بين الأرض والشمس،
وحسب العلماء، فإن مايجعل هذا الكوكب مختلفا هو نظامه الكوكبي الفوضوي الذي يشبه لعبة كونية من الجاذبية والاضطرابات، فبينما تتبع كواكب مجموعتنا الشمسية مسارات دائرية منظمة، نجد هذا الكوكب وزملاءه يدورون في مسارات مائلة تتقاطع بشكل يشبه حرف (X)، وهو ما يعتقد العلماء أنه نتج عن طرد كوكب ثالث ضخم من النظام في مراحله المبكرة، تاركا وراءه نظاما كوكبيا مضطربا.
وتمثل الصورة التي التقطها تلسكوب “جيمس ويب” إنجازا تقنيا غير مسبوق، حيث تطلبت استخدام جهاز متطور لحجب ضوء النجم الساطع، ما سمح برصد الضوء الخافت المنبعث من الكوكب نفسه، وهذا الإنجاز يفتح الباب أمام دراسة فئة جديدة من الكواكب الخارجية ضمن العوالم الباردة والقديمة التي كانت عصية على الرصد من قبل.
وفي هذا السياق، كشفت البيانات الأولية مفارقة علمية مثيرة للاهتمام، بالرغم من كتلة الكوكب الضخمة التي تبلغ سبعة أضعاف كتلة المشتري، وعمره الذي يقارب عمر نظامنا الشمسي، إلا أنه يبدو أكثر برودة وخفوتا مما توقعه العلماء، وهذا التناقض دفع فريق العلماء إلى طرح فرضيات مثيرة، منها احتمال وجود تيارات هوائية صاعدة قوية تنقل غازات ساخنة من أعماق الغلاف الجوي إلى طبقاته العليا الباردة، أو وجود طبقات من السحب الجليدية الرقيقة التي تعكس الحرارة مرة أخرى إلى الداخل.
