بلغ المنتخب الإسباني الدور ربع النهائي من بطولة كأس العالم، عقب فوزه المستحق على نظيره البرتغالي في مباراة مشدودة الأعصاب أقيمت على ملعب دالاس ضمن منافسات دور الـ16.
تعد هذه المواجهة نهاية لمسيرة دولية استثنائية للنجم البرتغالي كريستيانو رونالدو في بطولات كأس العالم. وكان رونالدو، البالغ من العمر 41 عاماً، قد أعلن في وقت سابق أن هذه النسخة هي الأخيرة له في المونديال، مما أضفى طابعاً عاطفياً كبيراً على المباراة التي جمعته بمنتخب البلد الذي شهد سنوات تألقه مع ريال مدريد.
دخلت البرتغال اللقاء بطموح مواصلة المشوار، أملاً في تحقيق حلم رونالدو بالتتويج باللقب العالمي الوحيد الغائب عن خزائنه، لكن التطلعات الإسبانية كانت أقوى. فرض فريق المدرب لويس دي لا فوينتي سيطرته بفضل أداء مميز من أسماء وازنة مثل لامين يامال وبيدري ورودري وداني أولمو، بينما قاد ميكل أويارزابال الخط الهجومي بفعالية عالية، ليؤكد المنتخب الإسباني أنه أحد أقوى المرشحين للمنافسة على اللقب بعد أدائه التصاعدي في البطولة.
من جانبه، لم ينجح المنتخب البرتغالي في استغلال الفرص الحاسمة، ليتوقف مشواره عند حاجز ثمن النهائي رغم الآمال المعقودة على جيل يزخر بالمواهب. وتُعد هذه الهزيمة قاسية بالنظر إلى حجم التوقعات والوزن الرمزي لوداع رونالدو، الذي بدأ رحلته المونديالية منذ عام 2006.
يذكر أن رونالدو دخل التاريخ كأول لاعب يسجل في ست نسخ مختلفة من كأس العالم، لكن الحلم باللقب ظل بعيد المنال. بهذا الفوز، يضرب المنتخب الإسباني موعداً في ربع النهائي مع الفائز من مواجهة الولايات المتحدة وبلجيكا، في رحلة بحث عن مجد عالمي جديد.
