أسدل الستار على رحلة منتخب جنوب إفريقيا في نهائيات كأس العالم 2026 بشكل درامي، عقب تلقي شباكه هدفاً في اللحظات الأخيرة من الوقت بدل الضائع أمام كندا، ضمن منافسات دور الـ32.
وبينما كانت المباراة تتجه نحو الأشواط الإضافية، نجح ستيفن إيوستاكيو في تسجيل هدف الفوز للمنتخب الكندي في الدقيقة 92، عبر تسديدة قوية من خارج منطقة الجزاء سكنت شباك الحارس رونين ويليامز، ليحسم بذلك بطاقة التأهل إلى ثمن النهائي حيث ينتظر الفائز من مواجهة هولندا والمغرب.
وفرض المنتخب الكندي سيطرته على مجريات اللقاء وخلق فرصاً خطيرة، إلا أن الدفاع الجنوب إفريقي والحارس ويليامز وقفوا سداً منيعاً أمام المحاولات المتكررة. وعلى الرغم من التكتل الدفاعي، وجدت كندا طريقها للشباك بفضل تركيز إيوستاكيو في اللحظات الحاسمة.
ويعتبر هذا الإقصاء نهاية لأفضل مشاركة في تاريخ منتخب جنوب إفريقيا، الذي نجح في تجاوز دور المجموعات لأول مرة في تاريخه بعد محاولات سابقة في نسخ 1998 و2002 و2010. واستطاع الفريق، تحت قيادة المدرب هوغو بروس، العودة إلى الواجهة العالمية بعد غياب دام 16 عاماً.
من جانبه، أكد المدرب هوغو بروس البالغ من العمر 74 عاماً أن هذه البطولة كانت الأخيرة له في مسيرته كمدرب في نهائيات كأس العالم، مشيراً إلى أنه سيؤجل اتخاذ قرارات حاسمة بشأن مستقبله المهني حالياً بسبب مشاعر خيبة الأمل التي خلفتها هذه الخسارة.
ورغم مرارة الوداع، يبقى تأهل جنوب إفريقيا إلى الدور الثاني خطوة إيجابية في مسار تطور المنتخب، بينما سجلت كندا إنجازاً تاريخياً بالوصول إلى دور الـ16 للمرة الأولى في تاريخها.
