تتجه أنظار الجماهير الرياضية اليوم الخميس إلى ملعب ‘بي إم أو فيلد’ بمدينة تورونتو الكندية، لاحتضان مواجهة من العيار الثقيل بين المنتخب البرتغالي ونظيره الكرواتي، في إطار منافسات دور الـ32 لبطولة كأس العالم 2026. ويسعى المنتخبان لحسم بطاقة العبور إلى ثمن النهائي، حيث ينتظر الفائز منهما مواجهة صعبة ضد المتأهل من لقاء إسبانيا والنمسا.
وصلت البرتغال إلى هذا الدور بعد احتلالها المركز الثاني في المجموعة الحادية عشرة، حيث تعادلت مع جمهورية الكونغو الديمقراطية وكولومبيا، مع تحقيق فوز كاسح على أوزبكستان بخماسية نظيفة. في المقابل، عبرت كرواتيا من المجموعة الثانية عشرة في المركز الثاني، بعد استعادة توازنها عقب الخسارة الافتتاحية أمام إنجلترا، بتحقيق انتصارات متتالية على بنما وغانا.
وتدخل البرتغال المباراة بصفوف مكتملة وبطموح كبير بقيادة كريستيانو رونالدو، الذي بات الهداف التاريخي لبلاده في المونديال خلال مرحلة المجموعات، وسط دعم فني من برونو فيرنانديز وفيتينيا في خط الوسط. ومن المتوقع أن يعتمد المدرب روبرتو مارتينيز على الضغط الهجومي والتحكم في إيقاع اللعب.
على الجانب الآخر، تراهن كرواتيا على خبرة القائد لوكا مودريتش وماتيو كوفاتشيتش في ضبط خط الوسط، مع محاولات لفرض أسلوب لعب دفاعي محكم وتقليص المساحات أمام المهاجمين البرتغاليين. وتعتبر هذه المواجهة تجدداً لندية تاريخية، حيث تميل الكفة لصالح البرتغال التي حسمت سبع مباريات من أصل عشر جمعت الطرفين سابقاً.
تنطلق صافرة البداية في تمام الساعة السابعة مساءً بالتوقيت المحلي (منتصف الليل بتوقيت غرينتش)، وسط توقعات بمباراة تكتيكية مغلقة قد تحسمها التفاصيل الفردية والخبرة في التعامل مع مباريات خروج المغلوب.
